Non solo sul piano economico, ma anche su quello tecnologico esiste una forte disparità tra le diverse regioni europee. Il recente rapporto pubblicato dalla rete ETEPS "The network for European Techno-Economic Policy Support" e finanziato dalla Commissione Europea, individua 7 gruppi di regioni con differenti posizionamenti nell'economia della conoscenza. Questi 7 gruppi hanno diversi comportamenti rispetto a 3 caratteristiche principali:

L'accessibilità di una regione che dipende da diversi fattori come le infrastrutture, la connettività, la vicinanza ai mercati, la densità di popolazione, la governance regionale e la qualità dei flussi informativi, ma anche dal ruolo che nella regione hanno le organizzazioni della ricerca e le reti di innovazione. È evidente che le grandi città e le regioni centrali sono più accessibili dei piccoli centri e delle regioni periferiche.

La capacità di assorbire conoscenza esterna, da parte di una regione, che dipende dal livello delle competenze e dei network professionali che operano nella regione stessa, così come dalla presenza di attività di servizi ad alto contenuto di conoscenza e dall'incidenza dell'outsourcing.

La diffusione della conoscenza e delle tecnologie dipende soprattutto dal flusso di prodotti ad alta tecnologia e di macchinari, sia a livello di scambi con l'estero, sia a livello di reti locali compratori-fornitori. Anche i flussi di conoscenza non di mercato contribuiscono alla crescita della produttività.

Nella classificazione contenuta nel rapporto, le regioni meridionali italiane rientrano nel gruppo cosiddetto delle "tradizionali regioni meridionali" che conta 39 regioni in ritardo di sviluppo del Portogallo, dell'Italia, della Grecia e della Spagna. Questo gruppo evidenzia performance al di sotto della media sia in termini di accessibilità che di assorbimento e diffusione.